禮記說「殷人尚聲」，祭典中的音律擊磬樂舞也是通天的另一種方法（商代青銅樂器：編鐘，Image via Shutterstock.com）

聞的甲骨文是一個人頭上有一隻大耳朵，就是聽聞的意思，但筆畫有時還會多畫一隻手，這個字形解讀就有一點傷腦筋。有些人認為是手掌貼耳招風，增加耳廓集音面積，所以是專心聆聽之意。但這個解讀卻跟字形畫的手掌方向有衝突。

字例中的手掌掌心朝內，而且跟耳朵分隔在兩邊，手在臉前，耳在臉後，手跟耳朵顯然在表達不同的事。尤其看第一例，手掌邊還多畫了兩點，依照甲骨刻辭風格，多一點、多一劃都是有意義的；那手掌邊這兩點到底想表達什麼意思呢？

甲骨卜辭中使用聞字的句例如：「匕（妣）己聞」「匕（妣）己弗聞」，都是詢問先妣，是否知道子孫祭祀想傳達的消息。如果我們把聞字放在上古祭祀的情境考察，鬼神在上，凡間人類如何把願望傳遞給眾神呢？

傳統上的燔祭、燎祭、禘祭，或焚燒祭物，或加熱青銅酒器使馨香上升是一種最常用的方法；此外禮記說「殷人尚聲」，祭典中的音律擊磬樂舞也是通天的另一種方法。

這樣一個詢問先祖是否收到消息的「聞」字，結合字形看，就意味著氣味和聲音這兩種方法應該都包含在內了；筆畫中的手代表用手招風增加氣味濃度（氣味濃度由多畫的兩點表示），而一隻巨大的耳朵則代表聲音的接收。一個字同時表達古人在祭典儀式中傳訊能夠被上天知悉的兩種方法。

尚書裡許多「聞」的用法，都可以見證聞的雙功能的使用痕跡：

「弗惟德馨香祀登聞于天，誕惟民怨，庶群自酒，腥聞在上。」（酒誥）

這是德馨香祀「氣味上傳」，而被天知悉。

「惟厥罪無在大，亦無在多，矧曰其尚顯聞于天。」（康誥）

這是罪行的「訊息將會放大上傳」，而被天知悉。

「上帝監民，罔有馨香德，刑發聞惟腥。」（呂刑）

這是刑罰發散，只有腥氣上傳，而被天知悉。

有德會產生好氣味（馨香），無德會產生壞氣味（腥），罪行則會產生訊息放大的效果（顯聞）。最早的甲骨卜辭句例無法判斷是聲音上傳還是氣味上傳，但時代緊接商朝的尚書句例，則明白顯示聲音和氣味都會上傳。

「聞」字字形變化（取自：中研院小學堂／https://xiaoxue.iis.sinica.edu.tw/yanbian） 

另有學者主張，聞的字義有意義轉換的過程，從耳聽轉到鼻嗅，但證諸甲骨字形（以手招風）、尚書句例，以及後世使用聞嗅的用法，都可得知聞兼有耳聽和鼻嗅的功能，不是轉化，而是一開始就同時具備。句例很多，先從說文解字做定位：

「聞：知聞也。」（說文解字）

「馨：香之遠聞者。」（說文解字）

「聾：無聞也。」（說文解字）

從這三例就可知道，在許慎的認知裡，聞的主意義是知悉，但香可以聞，聲也可以聞，聞透過雙途徑而被知悉。字義是自古同存，並未經過轉變。再列舉先秦至漢，早期文獻中聞字具有鼻嗅語意的用法如下（聞的聽聞義句例太多，就不舉例了）：

「共王駕而自往，入其幄中，聞酒臭而還。」（韓非子）

「惡聞君王之臭。」（戰國策）

「病至則先聞腥臊臭。」（黃帝內經）

「恭王駕往入幄，聞酒臭……」（說苑）

「入芝蘭之室，久而不聞其香。」（孔子家語）

「殺聖賢而剖其心，生燔人聞其臭，剔孕婦見其化。」（春秋繁露）

「香餌非不美也，龜龍聞而深藏，鸞鳳見而高逝。」（鹽鐵論）

「口以別味，鼻以聞芳。」（新語）

「開傅太后棺，臭聞數里。」（漢書）

「不聞香臭酸辛。」（金匱要略）

「發棺時，臭憧于天，洛陽丞臨棺，聞臭而死。」（論衡）

「鼻聞臭，口食腐，心損口惡，霍亂嘔吐。」（論衡）

「奮余榮而莫見兮，播余香而莫聞。」（後漢書）

聞字自古至今就是「透過鼻子和耳朵知道」的意思，即使在秦隸之後，聞的字形只剩下耳朵，但大家的用法依然包括鼻子嗅。

在現代口語場合，我們幾乎只用「聞到氣味」這樣的語意，這會讓我們忘記，在辭典裡幾乎所有書面語的用詞，其實都還保留著「聽聞」的語意，如：緋聞、新聞、耳聞、見聞、股市聞人、名聞遐邇、百聞不如一見、視而不見聽而不聞等。

是的，我們每天都還是用著「聞」的雙功能，而這個雙功能從造字時代至今皆未改變。